Почему диски начинаются с буквы C и куда делись буквы A и B?

Помнится, примерно такой заголовок видел, в своё время, в популярной книге "Самоучитель работы на компьютере". И ведь было это не так уж давно... и вот людям снова приходится объяснять, куда делись буквы A и B. Именно такой неожиданный вопрос мне сегодня и задали, вот и решил напомнить почему же основной раздел жёсткого диска всегда отмечается литерой «C».

Сейчас уже сложно представить что, ещё несколько лет назад, во всех компьютерах стояли дисководы, и для установки программ и обмена данными использовались накопители на гибких магнитных дисках, то есть дискеты, или как их ещё называли "флоппики". Да и сама работа компьютера в принципе была завязана на дискетах.

Так, первая операционная система от Microsoft - MS DOS (Microsoft Disk Operating System), прототипом которой была Unix, поставлялась и грузилась с дискет. Может для кого-то это станет откровением, но и Windows ранних версий ставились тоже с дискет. Однажды, из спортивного интереса, мне довелось установить таким образом даже Windows 95 на древний комп в заводе, хотя занятие оказалось весьма нудное.

Мне, почему-то, всегда больше нравились дискеты формата 5.25", пришедшие на смену магнитофонным кассетам в ZX-Spectrum, о чём писал не так давно. Осталось в них что-то родное и "ламповое", может всё дело в ручном переводе флажка, чего уже не было при переходе на 3.5 дюймовые дисководы. Впрочем, когда у меня появился первый дисковод на 5.25", ни о каких жёстких дисках ещё и речи не шло, так что это другая тема.

Так вот, литеры «A» и «B» в нумерации дисков современных компьютеров под Windows, пришли из того самого времени и использовались для идентификации дисководов, так как жёсткие диски были крайне дорогими устройствами и в ранних компьютерах чаще всего не использовались.

Если копнуть чуть в сторону и рассматривать не только Windows, но и UNIX-подобные системы, например Linux, FreeBSD или даже macOS от Apple, то вам откроется один интересный факт, что эти системы не используют буквенные метки дисков. Здесь реализован иной подход и единая иерархия, в которой каждый элемент системы, не зависимо от того является он файлом, каталогом или физическим устройством компьютера, монтируется в корневой каталог файловой системы.

Как я уже упомянул чуть выше, дискеты являлись основным средством обмена информацией между компьютерами и было удобно иметь в системе сразу два дисковода для копирования. Второму накопителю, согласно английского алфавита, приписывалась литера «B» и такое обозначение дисководов литерами «А» и «B» прочно устоялись. В современных системах им уже нет внятного применения, и обозначение первого диска литерой «C» является скорее исторической традицией, чем необходимостью.

Как видите, всё довольно просто, правда зачем оставлен данный анахронизм в современных компьютерах на винде не совсем ясно... или кто-то ещё серьёзно рассчитывает использовать дисковод в то время, как и CD/DVD диски уже практически забыты?